Whistler Zipline Eco Tour : La Forêt Entre les Sommets

Où commence le parcours

L'enregistrement pour le circuit écotouristique de tyrolienne de Whistler se fait au Ziptrek Outfitting Base, au pied du téléphérique Excalibur Gondola dans le village de Whistler. Ce téléphérique monte vers Blackcomb, mais le parcours ne le suit pas. Les tyroliennes sont installées plus bas, au fond de la vallée entre les deux montagnes.

Sur une carte des tyroliennes de Whistler, cette vallée apparaît comme une étroite bande entre Whistler et Blackcomb plutôt que sur l'un des versants. Elle abrite un ruisseau et une zone de forêt ancienne, et le parcours serpente à travers cette forêt plutôt qu'en lisière.

Le transfert entre la base et le parcours est court. Pas de longue route ni de second trajet en téléphérique avant le départ des tyroliennes : enregistrement, équipement, puis marche vers la vallée où sont tendues les lignes.

La vallée entre les deux montagnes

L'emplacement exact des tyroliennes de Whistler est ce fond de vallée, le terrain entre Whistler et Blackcomb, où coule le ruisseau autour duquel la forêt a poussé. Le transfert depuis le village est court, sans sortie de la ville.

Whistler et Blackcomb sont les deux montagnes entre lesquelles la station est construite, dans les Coast Mountains de la Colombie-Britannique. La vallée qui les sépare n'est pas un terrain vide. Elle porte de l'eau courante et la bande forestière dans laquelle le parcours est aménagé.

Cet emplacement est déterminant pour ce qu'est réellement le circuit. Ce n'est pas un parcours sur un versant déboisé avec vue sur la station. C'est un parcours aménagé dans la vallée autour de laquelle la station est construite, utilisant le terrain entre les deux montagnes plutôt que les montagnes elles-mêmes.

Un pont suspendu traverse la canopée ancienne entre deux plateformes de tyrolienne.

Une forêt jamais exploitée

Une forêt ancienne n'est pas un âge que l'on peut lire sur un panneau. Cela signifie que la forêt n'a jamais été exploitée, et cela change la sensation que l'on ressent en son sein plus que n'importe quel chiffre. Des arbres de tailles et d'âges très différents se côtoient plutôt qu'une seule culture uniforme plantée et récoltée selon un calendrier.

Cette irrégularité est le signe distinctif. Une forêt gérée tend à présenter une seule texture : des troncs de largeur similaire, une canopée de hauteur similaire, plantés la même année et destinés à être abattus ensemble. Cette forêt ne se présente pas ainsi. Des troncs épais côtoient de minces, et la canopée s'étage à plusieurs hauteurs plutôt qu'en un seul plafond plat.

Rien de cette irrégularité n'est décoratif. C'est ce que désigne réellement la forêt ancienne : non pas un arbre spécifique ou un âge mesuré, mais une structure forestière qui n'apparaît que là où rien ne l'a exploitée et n'a pas recommencé le cycle à zéro.

Ponts et plateformes entre les lignes

Le parcours n'est pas seulement composé de tyroliennes. Des ponts suspendus franchissent les sections entre les plateformes, et les plateformes elles-mêmes sont intégrées aux arbres plutôt que séparées d'eux. Passer d'une ligne à l'autre implique souvent de traverser un pont qui bouge légèrement sous les pieds avant de se réaccrocher.

S'arrêter sur une plateforme en plein parcours est une pause différente de celle au sol. La forêt est à votre niveau plutôt qu'au-dessus, et le ruisseau en contrebas s'entend plus qu'il ne se voit à travers la canopée.

Aucune traversée ne se fait au niveau du sol. Chaque pont et plateforme est perché au-dessus du sol forestier, donc une pause entre deux lignes signifie toujours se tenir bien au-dessus du sol.

Deux guides pour trois heures

Deux guides encadrent le circuit plutôt que le guide unique que la plupart des tyroliennes envoient. Cela suffit à changer la forme de ces trois heures : moins de moments où le groupe attend sur une plateforme sans personne de libre pour répondre, et plus d'accompagnement pendant le déplacement plutôt que seulement dans un briefing initial.

Cela permet aussi de travailler le parcours depuis les deux extrémités d'une ligne simultanément au lieu d'avoir un seul guide gérant toute la longueur. L'effet pratique est moins d'attente et plus de ces trois heures réellement passées à se déplacer dans la forêt.

Ce dont parlent les guides

Ziptrek est un opérateur écotouristique, et l'accompagnement est davantage tourné vers la forêt elle-même que seulement vers les mécanismes d'accrochage et de freinage. Attendez-vous à ce que les deux guides parlent autant de la forêt ancienne autour du parcours que des cordages, puisque cette forêt est la raison pour laquelle le circuit est construit ici plutôt qu'ailleurs dans la station.

Les consignes de sécurité couvrent le même terrain que toute séance d'information sur les tyroliennes : le casque et le harnais, comment accrocher et décrocher une ligne, à quoi sert une plateforme. La différence réside dans tout ce qui se passe après, une fois le groupe en mouvement et les guides ayant la liberté de parler de la vallée plutôt que de l'équipement.

Ce que l'on voit depuis la ligne

Depuis une ligne ou une plateforme, la forêt se voit de l'intérieur plutôt que depuis un sentier en contrebas : la canopée à hauteur d'œil par endroits, le sol et le ruisseau plus bas qu'ils n'y paraissent sur une photo. Whistler et Blackcomb s'élèvent de chaque côté de la vallée, visibles dans les trouées de la canopée plutôt que comme une vue permanente.

Une autre façon de voir une forêt que la plupart des visiteurs n'aperçoivent que depuis la fenêtre d'une télécabine en route vers l'un des sommets. Ici, le fond de la vallée et ses arbres sont le cœur des trois heures, et non la vue sur le chemin d'autre chose.

Le ruisseau qui traverse la vallée se laisse plus entendre que voir pendant la majeure partie du parcours, masqué par la canopée d'en haut, même là où il coule près d'une plateforme.

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